agwebrunner.com

Recentment, el fabricant de micròfons Blue ha anunciat un micròfon d’estudi professional de 100 dòlars, l’Ember. Per tant, va sorgir la pregunta: Què és aquesta cosa XLR i com l’utilitzo? Parlem de què és l’XLR i de per què és possible que vulgueu utilitzar-lo al vostre estudi.

XLR és àudio professional. És el que fan servir tots els estudis de gravació i ràdio i és el que veuràs que els intèrprets en directe fan servir a l’escenari. Això es deu al fet que els cables XLR porten àudio equilibrat, que és essencial per obtenir un so net.

Què és XLR?

Primer de tot: definim què significa XLR. És una abreviatura bastant simple per a X Connector, LConnector de connexió, Rubber Boot. Tanmateix, la part del connector "arrencada de goma" no sempre forma part de l'equació, ja que ja no és necessari. Tot i el lleuger canvi de disseny, el nom s'ha mantingut igual.

Actualment hi ha diverses versions diferents de cables XLR disponibles amb una varietat de pins addicionals (XLR3 - XLR7), però del que estem parlant aquí és el XLR3 o l’estil de cable de tres pins. Aquest és, amb diferència, el tipus de cable més comú.

En resum, XLR és l’estàndard de referència per a entrades d’àudio d’alta qualitat, com els micròfons. Això es deu al fet que envien un senyal equilibrat que aïlla el soroll. Simplement és un tipus de connector millor per a aquest tipus d’aplicació, però també és tan robust que no necessàriament és el que necessita el consumidor mitjàrealment penseu a utilitzar-lo tret que sigui per gravar o reproduir àudio d’alta qualitat.

A part d’un micro XLR i un cable XLR, necessitareu algun tipus d’interfície d’àudio o mesclador perquè l’ordinador pugui veure el micròfon. Es pot trobar una interfície d’àudio decent per entre 40 i 50 dòlars, però les unitats més simpàtiques poden obtenir molt més. L’aficionat mitjà probablement voldrà gastar en algun lloc del rang de 150-200 dòlars per obtenir una bona interfície, com ara el Focusrite Scarlett 2i2, per exemple.

Si teniu previst gravar a casa, també necessitareu un DAW (una estació de treball d’àudio digital) per capturar la vostra gravació. Podeu utilitzar alguna cosa de franc com Audacity, tot i que també hi ha opcions excel·lents que no costen molt, com Reaper. Podeu llegir les nostres fotos per obtenir el millor DAW aquí.

El vessant tècnic del que fa que XLR sigui molt millor que altres entrades d’àudio és, bé, força tècnic. Seguiu llegint per obtenir tots els sucosos detalls.

La llei d'equilibri

Si alguna vegada heu canviat les bateries de la llanterna, probablement us haureu adonat que hi ha un costat positiu (+) i un costat negatiu (-) a la bateria. Quan només connecteu un costat de la bateria a la bombeta de la llanterna, no passa res. Cal que tingueu connexions positives i negatives per il·luminar la bombeta. Es tracta d’un circuit elèctric. Els electrons han de fer un bucle complet des del pol negatiu de la bateria, passant pel cable, passant per la llum i tornant a la bateria. L’àudio no és diferent: necessiteu els costats negatius i negatius d’un senyal d’àudio perquè passi qualsevol cosa. Un micròfon empeny els electrons cap a un costat del cable, els electrons es passen a un amplificador i després es tornen a l'altre costat del micròfon.

El problema és que la majoria dels sistemes d’àudio tracten el circuit com si només hi hagués un cable, generalment el conductor central en una peça de cable coaxial, i només combinen l’altre cable amb la resta d’electrònics del sistema. Això crea l'oportunitat que diversos tipus de soroll entrin en una cadena de senyals d'àudio:

• Soroll del bucle terrestre: En els meus 35 anys d’experiència amb sistemes de vídeo i àudio professionals, aquest és el problema més comú i molest, sobretot quan hi ha ordinadors. Sobretot, ho sentiràs com un brunzit baix, tot i que també es pot manifestar com a sons brunzits estàtics o irregulars. Els bucles de terra es produeixen quan l'àudio pren dos camins diferents per arribar a l'amplificador: un camí pel cable d'àudio i un segon camí pel cablejat de l'edifici.
• EMI i RFI: Els transformadors, motors i electrònica d'alta freqüència poden crear camps magnètics que indueixen un corrent als cables d'àudio. Això crea brunzits, brunzits i fins i tot pot transmetre senyals de ràdio audibles si es troba massa a prop d’un transmissor AM.
• Diafonia: Això passa quan un senyal del mateix sistema creua a un altre.

Com ho solucioneu? La solució sembla bastant òbvia retrospectivament: aïlleu els dos cables de la cadena del senyal de manera que les meitats positives i negatives del senyal es portin per separat de qualsevol altra cosa. El principal avantatge d'un senyal d'àudio equilibrat (quan es fa bé) és que el senyal d'àudio no toca mai el pla de terra dels amplificadors ni d'altres instruments del sistema. Per tant, no hi ha cap oportunitat per a la diafonía ni per a bucles terrestres.

Per exemple, treballo amb una banda en viu i fa poques setmanes vam tenir un problema amb la "pista de clics" generada pel material musical que feia servir un dels intèrprets a l'escenari. L’àudio de la pista de clics es filtrava cap a les altres sortides de la seva interfície d’àudio, de manera que podíeu escoltar “pit de pit” al sistema de megafonia. Era tranquil, però allà. Vam desconnectar els cables d’àudio desequilibrats que feia servir i el vam canviar per cables XLR equilibrats. El problema va desaparèixer.

L’altre benefici és el rebuig del soroll. EMI i RFI funcionen perquè un camp magnètic en moviment o canviant crea un voltatge en un cable. En senyals desequilibrats, el camp magnètic crea una tensió al costat positiu del senyal, però no el negatiu (o potser al revés). En un cable equilibrat, els cables estan just l'un al costat de l'altre i, per tant, un camp magnètic crea el mateix senyal pels dos costats.

Al costat d’enviament, un dispositiu XLR crea una segona còpia de l’àudio invertint-lo. Al costat receptor del senyal, la còpia invertida del senyal ésresumit tornar a la còpia original del senyal. I igual que a les matemàtiques, on -2 + 2 = 0, un senyal d'àudio equilibratrebutja el soroll de fonts externes.

Finalment, les vostres oportunitats de crosstalk es redueixen significativament quan els senyals no comparteixen un pla de terra. Els equips de gamma alta que utilitzen una cadena d’àudio totalment equilibrada pràcticament no tenen diafonització.

Posant-ho en ús

Llavors, com es pot fer servir tot això a la pràctica? De què serveix?

Si mireu l’Ember, és possible que estigueu pensant en reproduir-lo a Twitch, gravar un podcast o una mica de música. En qualsevol cas, podeu connectar aquest Ember a una consola de mescla USB (com el Mackie Pro FX8) i utilitzar el mesclador com a amplificador per al micròfon i una interfície d’àudio USB. També podeu afegir un altre micròfon per al vostre company d’internet i connectar altres equips (potser un instrument musical, un altre ordinador amb Skype o Discord o simplement el vostre telèfon intel·ligent).

El més important que cal recordar és que necessiteu un mesclador o una interfície d’àudio que inclogui l’alimentació fantasma (sovint s’indica amb un commutador que diu + 48V). Com que el micròfon necessita energia per funcionar, necessiteu quelcom que pugui generar aquesta energia. Aquesta és una de les raons per les quals un mesclador és una bona opció per a una interfície d’àudio, ja que incorpora alimentació fantasma allà mateix a la unitat. Els preamplificadors de micròfon de gamma alta també poden tenir alimentació fantasma i algunes interfícies d’àudio d’ordinador XLR tenen incorporades fonts d’alimentació fantasma.

Altres opcions

Finalment, hi ha altres opcions per enviar àudio equilibrat a més dels connectors XLR.

Els endolls del telèfon TRS també poden portar senyals equilibrats. Els cables amb endolls de telèfon s’utilitzen sovint en equips d’àudio pro per connectar mescladors i amplificadors, així com per connectar equips d’efectes forabord, com processadors de reverb, equalitzadors, compressors i gravadors d’àudio. Tot i que l'endoll té el mateix aspecte (i és la mateixa part) que els endolls que s'utilitzen en auriculars d'alta qualitat, l'anell s'utilitza per al costat negatiu del senyal d'àudio.

També podeu obtenir alguns dels avantatges d’un cable d’àudio equilibrat amb un dispositiu anomenat aïllador de bucle de terra. En general, sembla una caixa petita amb dos parells de preses RCA o, de vegades, mini endolls per a auriculars. Els aïlladors de bucle de terra tenen un transformador d’àudio 1: 1 a l’interior, que trenca els bucles de terra. Si connecteu un ordinador a un mesclador o a una caixa de cables, gairebé estarà garantit que obtindreu soroll del bucle de terra i brunzit de corrent altern. Gairebé sempre soluciona aquests problemes de soroll. Fins i tot és possible que tingueu aquest problema al cotxe quan connecteu el telèfon intel·ligent a l'estèreo del vostre vehicle, de manera que un aïllador de bucle de terra amb endolls del telèfon de 3,5 mm és de gran ajuda.

Per què no és un micròfon USB?

Finalment, probablement us preguntareu per què aquest micròfon USB de confiança no és prou bo.

De fet, està molt bé quan només cal gravar una cosa a la vegada. Tinc un bonic micròfon USB Samson a la meva taula per emetre podcasts o streaming, i funciona molt bé. Però el problema amb els micròfons USB és que no es poden utilitzar més d’un alhora. Els dispositius d’àudio USB tenen cadascun el seu propi rellotge per accionar els convertidors d’àudio digitals i, si aquests rellotges no es sincronitzen, començareu a aparèixer o abandonar els enregistraments mentre el programari de l’ordinador intenti corregir aquests errors.

També és més difícil barrejar-se d’aquesta manera, ja que no teniu aquests comandaments físics per treballar. Per tant, quan vull fer qualsevol cosa amb més d’una persona a la vegada, vaig a buscar el mesclador d’escriptori i els micròfons d’estudi XLR connectats.